충남 태안읍과 신진도를 연결하는 지방도 603호선이 마침내 국가지원지방도(국지도)로 이름을 올린다.

도가 지난 2009년부터 승격을 추진한지 7년 만으로, 향후 도로 확장을 통한 지역경제 활성화는 물론, 가로림만 연륙교 추진에도 탄력이 붙을 전망이다.

도는 지방도 603호 태안군 근흥면 신진도리에서 만대항을 거쳐 대산까지 연결하는 56.1km 중 16.7㎞ 구간이 국지도 96호로 승격이 사실상 확정됐다고 28일 밝혔다.

국지도 승격을 앞둔 지방도 603호 태안읍∼신진도 구간은 매일 1만 대 가량의 차량이 통행하고, 신진도 일대는 연간 50만 명 가까운 관광객이 찾는 곳으로, 국지도 지정 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

실제 지난해 연포 등 신진도 일원 해수욕장과 골프장에는 24만 명이 찾았고, 안흥 유람선 터미널은 8만 2000여 명이 이용한 것으로 집계됐다.
또 안흥 여객선 터미널은 연간 2만 4000여 명이 이용하고, 평일 300명, 휴일 500명의 낚시객이 발걸음을 옮기는 등 관광객 수가 날로 늘고 있다.

이에 따라 도는 지난 2009년부터 지방도 603호선을 국지도로 승격해 줄 것을 수차례 건의해 왔으며, 국토교통부와 기획재정부 협의가 최근 완료되면서 국지도 승격이 확정됐다.

국토부는 조만간 도로정책심의위원회 심의를 거쳐 노선 승격을 고시하게 된다.

이번 승격 확정으로 도는 국지도 96호선에 대한 4차로 확장을 본격 추진한다.

4차로 확장 검토 기준인 1일 차량 통행 7500대를 이미 넘어섰기 때문에 여건도 충분하다.

확장에 소요되는 약 1500억 원의 공사비 중 70%는 국비로 지원받게 되며, 나머지 30%와 보상비 전액은 지방비로 부담한다.

도는 4차로로 확장되면 국도 32호선과 연계돼 안흥항 등 휴양레저시설 접근성이 개선되는 것은 물론, 지역 주민과 관광객 차량, 국방과학연구소 특수 차량 등이 안전하고 원활하게 통행할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

뿐만 아니라 지방도 603호선이 끝나는 태안 이원과 서산 대산을 연결하는 2.5㎞ 규모의 ‘가로림만 연륙교’ 추진에도 큰 힘을 받을 것으로 기대된다.

강일권 도 도로교통과장은 “지방도는 관리 책임이 광역자치단체장에게 있기 때문에 빠듯한 재정 여건상 확장 추진 등이 어렵지만, 국지도는 중요 도시나 시설 등을 연결하는 지방도 중에서 지정해 국가 기간 도로의 보조 도로로 활용하기 때문에 국비 확보를 통한 확장 추진 등이 용이하다”고 설명했다.

강 과장은 또 “이번 국지도 승격 확정은 특히 가로림만을 가로질러 태안과 서산을 연결하는 연륙교 건설 추진의 디딤돌이 될 것”이라며 지방도 603호선 국지도 추가 승격과 가로림만 연륙교 건설 추진을 위해 행정력을 집중하겠다고 밝혔다.

충남방송국/천소영기자