최저임금 문제로 전국의 중소기업들이 심각한 경영난을 겪고 있다. 경남 김해의 한 업체는 4년 전까지만 해도 매출액 120억원 규모였는데 불황으로 지난해 매출액 60억원으로 반토막이 났다. 70명이던 직원을 40명까지 줄였지만 인건비 부담은 여전했다. 1인당 월 평균 200만~230만원 정도였던 생산직 임금이 최저임금 상승으로 250만~290만원까지 올랐기 때문이다.

눈물을 머금고 직원을 절반 가까이 줄였지만 인건비는 25% 줄어든 수준에 그쳤다. 이 업체 대표는 “주요 거래처인 자동차·조선업 등 대기업도 경기가 어려워 납품단가를 제대로 맞춰주지 못해 이윤을 남기기 어렵다고 한다. 우리 역시 중국 등 해외에서 들여오는 자재 비중을 높이거나 인건비가 국내 대비 6분의 1 수준인 베트남으로 공장을 옮기는 방안도 검토 중”이라고 하소연 했다.

중소기업·소상공인 사이에서 내년도 최저임금 결정을 앞두고 우려와 분노의 목소리가 나오고 있다. 최저임금위원회는 6월 25일부터 3일간 전원회의를 열어 내년도 최저임금에 대해 논의한다. 마지막 날인 6월 27일은 최저임금위원회가 내년 최저임금을 결정해야 하는 법정 심의기간 마지막 날이다.

업계는 지난 2년 간 30% 가까이 오른 시급(8350원)도 감당하기가 버거운데 내년에 또 다시 인상할 경우 인력 감축은 고사하고 해외 이전까지 불사하겠다는 입장이다. 업계는 최저임금 동결은 물론 업종·규모별 차등적용 등 제도 마련이 시급하다고 입을 모으고 있다.

서울 구로구에서 금속업체를 운영하는 A씨는 “신규 직원도 크게 오른 최저임금에 맞춰 급여를 지급해야 하기 때문에 아무도 채용을 하지 않으려 한다. 금속가공이나 정밀가공의 경우 배우기가 힘들어 신규 직원이 숙련공이 되기까지 오랜 시간이 걸리는 만큼 업계 입장에서는 최저임금의 업종별 차등화 적용을 요구할 수 밖에 없다”고 말했다.

소상공인연합회가 최근 소상공인 700여명을 대상으로 실시한 최저임금 실태조사에 따르면, 전체 응답자 중 87.6%가 최저임금 인상으로 인건비 부담이 크다고 답했다. 최저임금이 지속적으로 상승할 경우 대책에 대해 27.1%가 ‘인력감축’을 하겠다고 했으며 ‘업종전환 및 폐업’(25.4%), ‘1인 및 가족경영’(21.5%) 등도 고려하고 있다고 답했다.

전문가들은 중소기업 및 소상공인 경영 부담을 줄이기 위해 정부가 보완책을 마련해야 한다고 주장한다. 전문가들은 “중소기업과 소상공인 소득이 늘지 않는 지금, 이들의 비용부담을 줄여주기 위한 정책이 나와야 한다. 경기 활성화는 정부의 뜻대로 되지 않는 문제인 만큼 공정경제 구축이나 실질적인 보완책 마련 등 정부의 역할이 중요하다”고 지적하고 있다.

권병찬 kbc77@hanmail.net